4. Productos derivados del petróleo

Corresponde a la sesión de GA 5.4 ÉRASE UNA VEZ EL PETRÓLEO

La palabra petróleo proviene de los vocablos latinos: petra, que significa piedra y oleum, que quiere decir aceite o grasa.

El petróleo es una mezcla de hidrocarburos con diferentes masas moleculares, los cuales se presentan en los tres estados de la materia (sólido, líquido y gaseoso). Su color varía del negro al ámbar; su punto de ebullición varía de acuerdo con el de sus masas moleculares, es decir, los de masa más grande presentan un punto de ebullición mayor. Esta circunstancia se aprovecha para separarlo por el método de destilación fraccionada.

DESTILACIÓN DEL PETRÓLEO

Producto	Composición	Temperatura de destilación	Aplicación
gases	metano a butano		combustibles y obtención de carbono a partir del negro de humo
éter de petróleo	pentano a heptano	35 a 90°C	disolvente para lavado en seco
gasolina o bencina	heptano a nonano	70 a 220°C	disolvente y combustible para motores
keroseno (petróleo de arder)	decano a hexano	200 a 300°C	alumbrado y combustible
gas oil (aceite combustible)		hasta 375°C	soetido a "cracking" para dar lubricación a las gasolinas
aceite lubricante, jalea de petróleo, vaselina	del en adelante	por encima de los 300°C (semisólido)	lubricante para la fabricación de pomadas
alquitrán de petróleo			impermeabilizante y asfalto artificial
coque de petróleo		sólido	combustible y para electrodos

Fuente: Babor, 1946. Tabla modificada.

Organizador gráfico de compuestos orgánicos

Derivados del petróleo

El aceite combustible, los aceites lubricantes y la gasolina son los derivados más usados del petróleo. La gasolina es el producto más sencillo y el más importante a la vez, ya que la mayoría de los transportes y muchas industrias la utilizan como combustible.

No obstante que el petróleo es un combustible usado ampliamente, su utilización debería restringirse a la elaboración de productos petroquímicos, ya que el valor comercial de los alimentos, telas, medicamentos, hules y plásticos que se fabrican en la industria petroquímica es superior y presenta un rendimiento mayor que el de la combustión.

PRODUCTOS PETROQUÍMICOS

Materias primas para prendas de vestir o fibras sintéticas	acrilán - se puede teñir fácilmente orlón - se seca rápidamente poliester - plisado permanente, muebles, tanques, lanchas y dacrón nylon 6.6, perlón o nylon 6 - telas y medias spandex - medias, trajes de baño y ropa para gimnasia (lycra) vinyón - para estambres
Agricultura	fertilizantes herbicidas fungicidas
Ganadería	complementos alimenticios
Alimentación	algunos alimentos industrializados vitaminas complementos protéicos
Medicamentos
Aditivos	preservativos modificadores ácidos y bases saborizantes edulcorantes colorantes
Salud	reactivos - para obtención de medicamentos glicerina - para supositorios disolventes - para preparación de antibióticos polímeros o biomateriales - para fabricar prótesis (partes u órganos artificiales del cuerpo) odontología - resinas acrílicas

El uso conveniente y racional del petróleo prolongará su "vida útil", además de generar más riqueza para todos, fuentes de trabajo, mejores productos y menor contaminación.

Los plásticos o polímeros, los solventes, los alimentos, los medicamentos y, en fin, toda la gama de productos que hacen más confortable y sencilla la vida actual podrían desaparecer en pocos años, si seguimos quemando el petróleo en vez de industrializarlo.

La combustión y la manipulación inadecuada del petróleo generan graves problemas de contaminación:

Derrames que se calculan en unos cinco millones de toneladas al año.

El dióxido y monóxido de carbono que se producen en la combustión.

Los hidrocarburos cíclicos, al mezclarse con el humo y con la niebla, producen el smog.

El dióxido de azufre , que se produce en la combustión de algunos derivados del petróleo, es el compuesto principal que causa la lluvia ácida en presencia de ozono , luz ultravioleta y humedad.

El petróleo es un recurso no renovable y muy contaminante cuando se utiliza como combustible, por lo tanto, debe promoverse el desarrollo de la industria petroquímica, las alternativas de producción de energía y la concientización de la población para no desperdiciar ni utilizar inadecuadamente un recurso tan valioso.